Forma gondolelor a fost concepută pentru a se potrivi canalelor înguste ale Veneției. Au aproximativ 11 metri lungime, iar forma lor simetrică, zveltă, le permite să se deplaseze cu ușurință prin apele puțin adânci și înguste ale orașului. Gondolele sunt construite din lemn de nuc și brad și necesită multe ore de muncă pentru a le crea manual.

Culoarea neagră a gondolelor este o altă caracteristică distinctivă. Inițial, gondolele erau pictate în diferite culori, dar în secolul al XVI-lea guvernul orașului a impus legea prin care toți gondolierii își vopseau bărcile în negru. Acest lucru a fost parțial pentru a reduce costurile, dar și pentru a crea un aspect uniform și pentru a distinge gondolele de barjele de serviciu.

Călătoria cu gondola necesită îndemânare și practică. Gondolierul trebuie să stăpânească utilizarea vâslei unice a bărcii, care este folosită pentru a împinge și a direcționa gondola prin canale. În plus, gondolierii trebuie să cunoască bine canalele Veneției, deoarece multe dintre ele sunt foarte înguste și au un curent puternic.

Astăzi, gondolele au devenit una dintre principalele atracții turistice din Veneția. Vizitatorii pot rezerva o plimbare cu gondola cu un gondolier profesionist, care le poate arăta canalele orașului, inclusiv atracții celebre, cum ar fi Marele Canal și Podul Suspinelor. Mulți gondolieri pot oferi, de asemenea, informații despre istoria orașului și atracțiile locale în timpul turului lor.